Les arachides ne sont pas des noix au sens botanique du terme, mais des légumineuses. C’est ce que suggère le mot anglais «peanut», qui signifie littéralement noix de pois. L’expression dialectale suisse «spanische Nüssli» rend quant à elle hommage aux Espagnols, qui ont introduit les premières cacahuètes en Europe à l’époque de la découverte de l’Amérique. Pour que les cacahuètes puissent être transportées et digérées par l’organisme, elles doivent être grillées.